La licencia de maternidad en Colombia es uno de los derechos laborales más importantes que existe para las mujeres trabajadoras. Sin embargo, muchas madres llegan al momento del parto sin saber exactamente cuánto tiempo tienen, quién les paga, cómo tramitarlo o qué pasa si su caso es especial.
¿Cuánto dura la licencia de maternidad en Colombia?
La licencia de maternidad en Colombia tiene una duración de 18 semanas remuneradas, según lo establece el artículo 236 del Código Sustantivo del Trabajo, modificado por la Ley 1822 de 2017.
Esas 18 semanas se distribuyen así:
- 1 semana antes del parto (preparto), que puede ampliarse a 2 semanas si hay indicación médica.
- 17 semanas después del parto (posparto), o 16 si se tomaron 2 semanas preparto.
La idea es que la madre pueda recuperarse del parto y acompañar a su bebé en los primeros meses de vida, sin perder su salario ni su empleo.
¿Cuántos días calendario son esas 18 semanas?
Las 18 semanas equivalen a 126 días calendario. Es importante aclarar que la licencia se cuenta en días calendario, no en días hábiles. Eso significa que los sábados, domingos y festivos también cuentan dentro del período.
¿Cuándo empieza a contar la licencia?
La licencia puede iniciar desde antes del parto si hay orden médica, o desde el día del nacimiento si la madre decide tomar toda la licencia en el período posparto. Lo más común es iniciar una semana antes de la fecha probable de parto, según lo acredite el médico tratante.
Casos especiales: cuándo la licencia se extiende más de 18 semanas
La ley colombiana reconoce que no todos los embarazos son iguales. Por eso, el artículo 236 del CST contempla ampliaciones automáticas en los siguientes casos:
Parto prematuro
Cuando el bebé nace antes de la semana 40 de gestación, la licencia se extiende por los mismos días que se adelantó el parto.
Por ejemplo: si el bebé nació en la semana 37, se adelantó 3 semanas respecto a la fecha esperada. En ese caso, la licencia será de 18 + 3 = 21 semanas.
La lógica detrás de esto es sencilla: el bebé prematuro necesita más cuidado y acompañamiento de su madre para completar el desarrollo que no alcanzó dentro del útero. La ley reconoce esa realidad.
Parto múltiple (gemelos, trillizos o más)
Cuando nacen dos o más bebés en el mismo parto, la licencia se amplía en 2 semanas adicionales, para un total de 20 semanas.
Esto aplica sin importar cuántos bebés nazcan: sean gemelos, trillizos o más, la ampliación es siempre de 2 semanas.
Hijo con discapacidad
Si el bebé nace con alguna discapacidad debidamente certificada por el médico, la licencia también se amplía 2 semanas, llegando a 20 semanas en total.
Parto múltiple y prematuro al mismo tiempo
Si se presentan ambas condiciones simultáneamente, las ampliaciones se suman. Es decir, se agregan las 2 semanas por parto múltiple más los días que se adelantó el parto por prematuridad.
| Situación | Duración de la licencia |
|---|---|
| Parto simple a término | 18 semanas (126 días) |
| Parto prematuro | 18 semanas + días de adelanto |
| Parto múltiple | 20 semanas (140 días) |
| Hijo con discapacidad | 20 semanas (140 días) |
| Parto múltiple y prematuro | 20 semanas + días de adelanto |
¿Quién paga la licencia de maternidad y cómo funciona el proceso?
Esta es una de las preguntas más frecuentes y también una de las que más confusión genera.
El empleador paga primero, la EPS reembolsa después
El sistema funciona así: la EPS es quien financia la licencia de maternidad, pero en la práctica el empleador es quien realiza el pago directo a la trabajadora. Después, la empresa le solicita el reembolso a la EPS.
Dicho de otra forma: la madre recibe su salario normal del empleador durante toda la licencia. Y la empresa, por su lado, recupera ese dinero presentando los documentos correspondientes ante la EPS.
Si la trabajadora es independiente o no tiene empleador, la EPS le paga directamente a ella.
¿Cómo se calcula el valor de la licencia?
El pago de la licencia corresponde al 100% del salario que la trabajadora estaba devengando al momento de iniciar la licencia. No se descuenta nada.
Para trabajadoras dependientes, se toma el salario mensual vigente. Para trabajadoras independientes, se toma el Ingreso Base de Cotización (IBC) declarado en los aportes a salud.
Ejemplo de liquidación con cifras reales
Caso 1 – Trabajadora dependiente:
- Salario mensual: $2.500.000
- Salario diario: $2.500.000 ÷ 30 = $83.333
- Valor total licencia (126 días): $83.333 × 126 = $10.500.000
Caso 2 – Trabajadora independiente:
- IBC declarado: $1.800.000
- Salario diario: $1.800.000 ÷ 30 = $60.000
- Valor total licencia (126 días): $60.000 × 126 = $7.560.000
Importante: Si el salario tiene componentes variables (comisiones, horas extra, bonificaciones habituales), se promedian los últimos 12 meses de ingreso base de cotización para calcular el valor de la licencia.
¿Qué requisitos necesitas para acceder a la licencia de maternidad?
Para que la EPS reconozca y pague la licencia de maternidad, la trabajadora debe cumplir con los siguientes requisitos:
- Estar afiliada al sistema de salud (EPS) de forma activa.
- Haber realizado las cotizaciones de forma continua y completa durante el embarazo.
- No tener mora en los aportes a seguridad social.
- Presentar la documentación requerida.
¿Qué pasa si hay semanas sin cotizar? Si la trabajadora tiene períodos de mora o semanas sin aportes durante el embarazo, la EPS puede negar el reconocimiento total de la licencia o reconocerla de forma proporcional solo por las semanas cotizadas. Por eso es fundamental mantener los aportes al día desde el inicio del embarazo.
Documentos que debes presentar
- Certificado médico con la fecha probable del parto (para la licencia preparto).
- Registro civil de nacimiento del bebé.
- Historia clínica del parto (en algunos casos la EPS lo solicita).
- Formulario de solicitud de licencia de maternidad de la EPS.
- Últimos comprobantes de pago de aportes a salud (en el caso de independientes).
Paso a paso: cómo tramitar la licencia de maternidad ante la EPS
El proceso varía ligeramente según si eres trabajadora dependiente o independiente, pero en términos generales funciona así:
Paso 1 – Obtén el certificado médico Tu médico o ginecólogo debe expedir un certificado con la fecha probable de parto. Este documento es la base de todo el trámite.
Paso 2 – Notifica a tu empleador Infórmale a tu empleador con anticipación sobre el inicio de tu licencia. Presentale el certificado médico para que pueda planificar el reemplazo y hacer los trámites ante la EPS.
Paso 3 – El empleador reporta la novedad en nómina El empleador registra la licencia como novedad en el sistema de nómina y deja de cotizar sobre ese concepto durante el período de licencia.
Paso 4 – Se presenta la solicitud ante la EPS Una vez nazca el bebé, el empleador (o la trabajadora independiente directamente) presenta ante la EPS los documentos: registro civil, certificado médico y formulario de solicitud.
Paso 5 – La EPS revisa y aprueba La EPS verifica que los aportes estén al día, valida los documentos y aprueba el reembolso al empleador (o el pago directo si eres independiente).
Paso 6 – Se realiza el pago El empleador ya habrá pagado el salario mensual normalmente durante la licencia. Con la aprobación de la EPS, recupera ese dinero mediante el reembolso.
Tip: Si la EPS demora o niega el pago sin justificación válida, puedes presentar una queja ante la Superintendencia de Salud o interponer una acción de tutela para proteger tu derecho.
Licencia de maternidad para trabajadoras independientes
Las trabajadoras independientes también tienen derecho a la licencia de maternidad, con la misma duración y el mismo pago. La diferencia está en que no tienen un empleador que gestione el trámite por ellas.
En este caso, la trabajadora independiente debe:
- Estar afiliada a una EPS como cotizante independiente.
- Haber cotizado de forma continua durante todo el embarazo, sin períodos de mora.
- Gestionar directamente ante la EPS la solicitud de pago de la licencia, presentando el registro civil del bebé y la documentación médica.
El pago lo recibe directamente de la EPS, calculado sobre el IBC declarado en los aportes. Por eso es tan importante que las trabajadoras independientes declaren un IBC real y lo mantengan constante durante el embarazo.
Licencia de maternidad por adopción
Las madres adoptantes tienen exactamente los mismos derechos que las madres biológicas. La licencia de maternidad por adopción es de 18 semanas remuneradas y comienza a contarse desde el momento en que se hace entrega oficial y legal del menor.
Para tramitarla, se presenta ante la EPS o el empleador el acto legal de entrega del menor expedido por el Instituto Colombiano de Bienestar Familiar (ICBF) o la autoridad competente, en lugar del registro civil de nacimiento.
Licencia parental compartida: la novedad de la Ley 2114 de 2021
La Ley 2114 de 2021 introdujo una figura muy importante que muchas parejas aún desconocen: la licencia parental compartida.
Esta ley permite que los padres compartan entre sí hasta 6 de las semanas de licencia de maternidad, siempre que ambos estén de acuerdo y ambos trabajen formalmente.
¿Cómo funciona? La madre puede ceder voluntariamente algunas de sus semanas de licencia al padre, de forma que él se quede en casa con el bebé mientras ella regresa al trabajo antes. O pueden alternarse.
Condiciones para aplicarla:
- Acuerdo mutuo entre los dos padres.
- Ambos deben ser trabajadores con vínculo laboral formal.
- La madre debe haber disfrutado mínimo 12 semanas de su licencia antes de transferir las semanas restantes.
- Se debe notificar a los empleadores de ambos con antelación.
Adicionalmente, la Ley 2114 de 2021 también amplió la licencia de paternidad de 8 a 2 semanas en ese momento, con proyección a seguir aumentando progresivamente.
Protección laboral durante y después de la licencia
Una de las garantías más fuertes que tiene la madre trabajadora en Colombia es la estabilidad laboral reforzada.
Desde que inicia el embarazo y hasta 6 meses después del parto, la trabajadora goza de protección especial. Eso significa que el empleador no puede terminar el contrato de trabajo durante ese período, salvo que exista una justa causa demostrada y autorizada por el Ministerio del Trabajo.
Si el empleador despide a la trabajadora sin cumplir ese requisito, el despido se considera ineficaz y la trabajadora puede exigir su reintegro más el pago de los salarios y prestaciones dejados de percibir, además de una indemnización adicional.
Esta protección aplica tanto para contratos indefinidos como para contratos a término fijo o por obra.
¿Qué pasa si el contrato a término fijo vence durante el embarazo? El empleador no puede simplemente dejarlo vencer sin renovarlo. Si la causa del no vencimiento es el embarazo, la terminación puede declararse ilegal. Lo recomendable es asesorarse con un abogado laboral en ese escenario.
Período de lactancia: ¿qué derechos tienes después de reincorporarte?
Cuando termina la licencia de maternidad y la madre regresa al trabajo, sus derechos no se acaban. La ley le garantiza el período de lactancia: dos descansos remunerados de 30 minutos cada uno durante la jornada laboral, para amamantar al bebé.
Este derecho aplica durante los primeros 6 meses de vida del bebé y no puede ser negado por el empleador. En algunos casos, dependiendo del acuerdo con el empleador, esos dos descansos pueden acumularse en una hora corrida de salida anticipada o entrada tardía.
Preguntas frecuentes sobre la licencia de maternidad en Colombia
¿Cuánto dura la licencia de maternidad en Colombia en 2026?
La duración es de 18 semanas remuneradas (126 días calendario), según la Ley 1822 de 2017. A la fecha no existen reformas que hayan modificado esta duración.
¿Cuántos meses son 18 semanas de licencia de maternidad?
Son aproximadamente 4 meses y medio (4,15 meses para ser exactos). En casos especiales como partos múltiples o prematuros, puede llegar a 5 meses o más.
¿Quién paga la licencia de maternidad, el empleador o la EPS?
La EPS financia la licencia, pero en la práctica el empleador paga el salario primero y luego le solicita el reembolso a la EPS. Si eres independiente, la EPS te paga directamente a ti.
¿Qué pasa si la EPS me niega el pago?
Si la EPS niega el pago sin una razón válida, puedes presentar una queja formal ante la Superintendencia Nacional de Salud o interponer una acción de tutela para proteger tu derecho. Se recomienda asesoría jurídica en ese caso.
¿La licencia de maternidad aplica si soy trabajadora informal?
Lamentablemente, si no estás afiliada a una EPS y no realizas cotizaciones al sistema de seguridad social, no tienes acceso a este beneficio. La informalidad laboral es uno de los principales obstáculos para que muchas mujeres accedan a sus derechos de maternidad.
¿Puedo ser despedida durante la licencia de maternidad?
No. La ley colombiana te protege desde el inicio del embarazo hasta 6 meses después del parto. El despido en ese período sin autorización del Ministerio del Trabajo es ineficaz.
¿La licencia de maternidad aplica para madres adoptantes?
Sí. Las madres adoptantes tienen derecho a las mismas 18 semanas remuneradas desde la entrega legal del menor.
¿Qué es la licencia parental compartida?
Es una figura de la Ley 2114 de 2021 que permite a los padres compartir entre sí hasta 6 semanas de la licencia de maternidad, siempre que ambos sean trabajadores formales y estén de acuerdo.
¿Tengo derecho a lactancia después de reincorporarme?
Sí. Tienes derecho a dos descansos de 30 minutos por jornada laboral para amamantar, durante los primeros 6 meses de vida del bebé.
Última actualización: mayo 28, 2026.
Suscríbete Gratis a Derecho Colombiano